Les dix-neuf nefs de la médersa, soutenue par 270 colonnes, s'étendent en largeur suivant un axe se terminant par la "qibla" qui indique la direction de la Mecque. cette disposition que l'on retrouve systématiquement dans les sanctuaires de Fès est caractéristique de l'architecture des débuts de l'Islam et met en relief le prestige religieux de cette ville fondée en 789 par Moulay Idriss, illustre descendant du Prophète. Par contre, les nefs de la Grande Mosquée du Nouveau Fès s'étendent en longueur, faisant ainsi face au Mihrâb (mur indiquant aux croyants la direction de la Mecque), tout comme la Grande Mosquée de Cordoue. On y retrouve d'ailleurs certains détails, tels que les voûtes d'ogives et les arcades à lambrequins, héritage de la période omeyyade.

Fès s'enorgueillit également de deux autres médersas mérinides, Es-Sahrij, située dans le bassin de la ville, et El-Attarin, située dans le quartier des parfumeurs; elles comptent parmi les plus grandes médersas du Maroc. Le labyrinthe que constituent les ruelles de Fès cache également des résidences privées datant du XIII-ème et XIV-ème siècle, éclairées chacune par un riad, jardin intérieur dont les origines remontent à la Perse.

Près de la Qarawiyyine se trouve le Tsetaouin, remarquable caravansérail du XIV-ème siècle, faisant partie des 200 fondés à Fès-El Bali. Pas loin de cet endroit, la zaouia de Moulay Idriss II, lieu de pèlerinage, rappelle l'extraordinaire mysticisme musulman qui commença au XII-ème siècle. De l'autre côté de Fès, le palais impérial Dar El Makhzen, que les Mérinides avaient commencé à bâtir au XIII-ème siècle, continue à surplomber de ses 80 hectares, la tumultueuse Médina.

Les Almoravides, cousins des Touaregs, préfèrent Marrakech. Les étendues de palmeraies et les jardins somptueux, notamment la Ménara, ne pouvaient que se développer étant donné le réseau d'irrigation installé par le Sultan Youssef Ibn Tachfine, fondateur de la ville.

La mosquée de la Koutoubia (la mosquée des libraires) demeure l'une des plus belles qui aient jamais été construites depuis l'avènement de l'Islam. Bâtie vers le milieu du XII-ème siècle par Abdel-El-Moumen, le conquérant Almohade venu des hauteurs de l'Atlas, elle constitue une nouvelle version de la Grande Mosquée de Cordoue, avec ses 17 nefs perpendiculaires à la "Qibla" et les cinq dômes de son transept. Son minaret élégant, dentelle de pierres roses s'élevant à près de 69 mètres, n'a jamais été restauré. Bien qu'il ne reste que peu de vestiges impressionnants du célèbre El Badi, qui était dans le temps le palais d'Ahmed El Mansour, Prince Saâdien prodigue du XVI-ème siècle, la nécropole Saâdienne continue à déployer la magie de son stuc, de son marbre couleur d'ivoire, et de ses plafonds revêtus d'or.

C'est le grand sultan Almohade Yacoub El Mansour qui éleva Rabat au statut de capitale. De la mosquée qu'il voulait construire et qu'il voulait la plus grande du monde, il ne reste que la Tour Hassan, inachevée. Mais la citadelle (Kasbah) des Ouadaïas et les remparts monumentaux des Ouadaïas et de Bab er-Rouah sont la preuve d'un art militaire accompli que l'on retrouve à bab el-Mansour à Meknès: Meknès fut la dernière ville impériale créée par le Roi Moulay Ismaïl, véritable visionnaire dans sa politique de fondateur des villes.

A la liste de ces villes du passé méticuleusement entretenues vient s'ajouter Casablanca qui pourrait devenir la cinquième ville impériale du XXI-ème siècle. En effet, la capitale économique du Royaume a adopté un plan d'urbanisation ambitieux qui, tout en respectant la tradition architecturale marocaine, offre une ouverture vers le monde moderne: la rénovation de la Corniche, le Palais des Congrès, le Méchouar, le Centre Culturel, font partie des principaux projets. D'ailleurs, les plans qui ont déjà abouti, tels que la Grade Mosquée et la nouvelle préfecture, sont la preuve que le défi audacieux de créer une ville impériale aujourd'hui peut être relevé.

J.L. SIVADJIAN